Elden Ring commence par une voix. Avant que le Sans-éclat ne fasse un seul pas, un narrateur récite l'histoire du monde, et le texte du jeu ne conserve pas un prologue, mais plusieurs : la cinématique d'ouverture, une première version aux noms différents, une variante qui nomme cinq demi-dieux, une autre contée comme un souvenir, et une dernière prononcée comme une promesse, avant même le désastre. Toutes s'adressent à la même figure : « Valeureux Sans-éclat, à qui se refuse la grâce dorée. Cherchez ce qui vous fut ôté. Traversez la Mer de brume, en direction de l'Entre-terre. » Lues côte à côte, ces narrations forment la table des matières de tout ce qui suit, chaque nom propre que la voix prononce ouvre un chapitre de ce codex.

La cinématique d'ouverture s'ouvre sur une chronique compressée en huit phrases. « L'illustre Cercle d'Elden a volé en éclats », la blessure au centre du monde. « La reine Marika l'Éternelle est introuvable », le dieu a disparu. « Lors de la Nuit des Couteaux noirs, Godwyn le Doré fut la première victime », un meurtre, la première mort d'un demi-dieu, commis avant que l'histoire ne commence. Puis la succession : les descendants de Marika, « tous des demi-dieux », revendiquèrent les éclats du Cercle brisé, et « la folie provoquée par leur puissance fraîchement acquise déclencha l'Éclatement », « une guerre qui ne vit nul seigneur émerger », « une guerre qui sonna le renoncement de la Volonté suprême ». En moins d'une minute, le joueur apprend un assassinat, une guerre civile, une reine absente et un ciel qui ne répond plus. Le jeu passe les cent heures suivantes à laisser le Sans-éclat découvrir ce que chacune de ces phrases dissimulait.

Une deuxième narration conservée dans les mêmes fichiers nomme les héritiers. « Godrick, le malingre. Malenia, putréfiée dès le berceau. Le général Radahn, pourfendeur de Géants. Rykard, le serpent tyran. Et Morgott, prince des Réprouvés. » Les demi-dieux ne sont pas présentés par leurs titres de gloire mais par leurs tares, faiblesse, putréfaction, tyrannie, malédiction des Réprouvés, comme si le narrateur écrivait déjà leurs épitaphes ; chaque épithète désigne un boss que le Sans-éclat devra affronter. Par deux fois, la voix avoue son ignorance : le texte anglais répète « brisé, par quelqu'un, ou quelque chose », que la VF rend par « jusqu'à ce qu'une main mystérieuse le fît voler en éclats ». L'intro plante le mystère central du jeu et refuse de le résoudre, la réponse attend, à des heures de là, dans la confession de Ranni sur la Nuit des Couteaux noirs. Et ce sont les Deux Doigts, affirme cette version, qui « s'en remettent à vous, Sans-éclat ».

Puis la prophétie se fait appel nominal. « Levez-vous, Sans-éclat. Vous avez péri et pourtant vous vivez. L'appel de la grâce perdue depuis longtemps nous parle à tous. » Cinq champions sont convoqués par leur nom, Hoarah Loux, le chef des Terres stériles ; le Masque d'or, à la lueur aveuglante ; Fia la Compagne mortuaire ; l'abject Coprophage ; et sire Gideon Ofnir, l'Omniscient, tous des rivaux que le joueur croisera au Bastion de la Table ronde, sur la route, ou au pied même du trône. Puis vient la coda : « Et un dernier être, que la grâce bénira à nouveau. Un Sans-éclat sans renom. » Le joueur est inscrit dans la prophétie comme sa clause finale, anonyme, le seul champion que la narration ne peut décrire, puisque la partie n'a pas encore été jouée.

Les variantes trahissent le brouillon du texte. Une première version de l'ouverture orthographie les champions autrement, « Hoarah Roux, the Gold Mask », « Lady Yuliya, the Deathbed Companion », « Sir Gideon Orphnier » dans le texte anglais, des noms fantômes que les sous-titres français officiels normalisent discrètement en « Hoarah Loux, le Masque d'or », « Dame Fia la Compagne mortuaire » et « sire Gideon Ofnir » ; et là où la version finale ordonne de trouver le Cercle d'Elden, celle-ci s'achève sur la possession : « Faites face au Cercle d'Elden. Et reprenez ce qui vous revient de droit. » Une autre version rejoue tout le prologue comme le souvenir d'un survivant, « Cela se produisit il y a bien longtemps. Mais j'en conserve très clairement le souvenir », dit tout haut ce que la cinématique tait (« la rune de Mort fut dérobée »), nomme « le général Radahn, conquérant des étoiles » et « Malenia l'amputée » comme les plus puissants des survivants, et s'achève en tendant la couronne à l'auditeur : « En attente de l'arrivée du Seigneur d'Elden. À moins, naturellement, que vous ne convoitiez la couronne ? »

Une narration se tient à part, car elle est prononcée avant le désastre. « Braves Sans-éclat. Vaillants guerriers, qui avez combattu à mes côtés. Attendez le jour où retentira l'appel. Prenez garde à la grâce évanescente. Écoutez les Doigts... Soyez prêts, car un jour viendra l'Éclatement. » Celui qui parle s'adresse aux Sans-éclat exilés comme à d'anciens compagnons d'armes, et sait déjà que le Cercle d'Elden se brisera, dans cette version, l'Éclatement n'est pas un accident mais un rendez-vous. L'orateur n'est jamais nommé ; « qui avez combattu à mes côtés » désigne assez bien Godfrey, premier Seigneur d'Elden, privé de grâce et exilé avec ses guerriers, une lecture, non une certitude, qui repose sur ce seul possessif. Si elle tient, le jeu entier est l'accomplissement de cette vieille promesse : « Élevez-vous au rang de Seigneur. Que votre volonté soit faite ! »